NBA知名，湖人队整个休赛期都没有执行交易计划，也未签下自由球员，其中一个最重要的原因是在等待詹姆斯-哈登进入交易市场，用一份极具竞争力的方案与快船达成交易，哈登休赛期也有加入湖人队的计划。

湖人希望以目前的核心阵容赢得自2020年以来的第二座总冠军奖杯，从某种意义上说很难如愿，上赛季常规赛47胜，季后赛首轮只赢一场就被淘汰。詹姆斯即将40岁，戴维斯31岁，JJ-雷迪克又毫无执教经验，湖人想要在2024-25赛季夺冠，在现有阵容上增加一位全明星球员才有机会。

“耐心才是我们最大的财富。”佩林卡接受采访时说道，“这种耐心可能比预期的回报更快更多，我们看到了未来有完美的交易目标出现。经历一段沉寂的休赛期之后，转机很快就将到来。”自由球员市场开启后，詹姆斯点名想要的球星包括詹姆斯-哈登、克莱-汤普森、德罗赞或瓦兰丘纳斯，由于拉塞尔执行了1800万美元的球员选项，湖人又找不到愿意交易拉塞尔的球队，佩林卡就只能给出一份不到1300万美元的中产合同，最终都没能成功签下任何心仪的自由球员。

“詹姆斯的头号选择依旧是哈登。”沙拉尼亚说道，“湖人管理层也没有放弃对哈登的追求，他们认为新赛季开始后，哈登的交易很快就会出现。”哈登上赛季在快船场均贡献16.6分8.5助攻，三分球命中率38.1%，季后赛对阵独行侠场均出战40.3分钟，攻下21.2分8助攻，投篮命中率45%，三分球命中率38.3%，在科怀-伦纳德缺席的情况下，哈登证明了自己还是顶级控卫，是夺冠球队需要的双能后卫。

毫无疑问，哈登是拉塞尔的升级版本，进攻得分是更可靠更稳定的选择点，大部分时间也足以让詹姆斯放心休息，将体力精力留到关键时刻。哈登可能不是顶级防守者，可是在后卫线上的防守远远好于拉塞尔，至少不会成为防守端的短板。雷迪克表示，湖人新赛季将设计大量三分球战术，并要求詹姆斯打无球进攻，这就更需要哈登与戴维斯担任战术进攻发起点。

从篮球技术层面来说，哈登是湖人最完美的选项，剩下的问题是佩林卡要如何将哈登交易到湖人。

“等待。这是佩林卡和湖人队管理层唯一能做的事情。”沙拉尼亚说道，“詹姆斯也需要耐心，在未来可能出现在交易市场上的球员中，哈登是最有把握帮助湖人在下赛季夺冠的球星。”湖人其他交易目标球员还包括特雷-杨、杰拉米-格兰特、英格拉姆和加兰，这几名球员都很难起到哈登那样的作用。哈登原本也有兴趣签约湖人，联手詹姆斯和戴维斯，遗憾的是湖人休赛期无法提供一份平均年薪3500万美元的合同，哈登只能选择续约快船。

快船失去保罗-乔治，伦纳德健康是个未知数，大部分高管、专家认为，随着快船新赛季战绩不如预期，快船与哈登会达成交易协议。值得注意的是，哈登续约合同提前考虑到这一点，合同第二年为球员选项，这让他在交易中拥有绝对主动权。“哈登一旦决定交易离开快船，湖人是他最想加入的球队。”沙拉尼亚说道，“这也是湖人耐心等待的原因。”

沙拉尼亚表示，哈登的交易最早可能会出现在12月之前，湖人能提供的报价包括多个首轮选秀权，拉塞尔的到期合同以及克内克特和希菲诺两名新秀。